En Europe, la lutte pour la démocratie a pris la forme d'une lutte contre la religion car celleci était assimilée à l'Ancien Régime ( car association du trône et de l'autel).
Par contre, aux États-Unis il y a tout de suite eu une séparation entre la religion et l’État, c'est un État laïque.
Si l’État ne soutient aucune confession, les églises et sectes religieuses ne se mêlent pas du politique => il s'agit d'une double neutralité.
Mais l'esprit religieux joue un rôle très important dans la vie sociale et morale du citoyen américain.
Tocqueville présente une approche conservatrice en considérant que l'absence de garantie des convictions et des valeurs par la tradition ou la hiérarchie dans une démocratie est source d'incertitude.
Il considère que le débat et le pluralisme doivent être limités dans la démocratie, au profit d'une série de dogmes et de croyances inattaquables.
D'où le rôle de la religion qui permet aux individus de ne pas devoir rechercher par euxmême les certitudes morales dont ils ont besoin.
L'universalisation illimitée du principe d'autonomie à toutes les sphères de la pensée et de l'action est à proscrire, car la religion joue un rôle de pacificateur et de stabilisateur indispensable.
C'est pourquoi les USA n'ont pas connu les excès des Lumières.
