Cf. paradoxe territorial de la colonisation (p. 90) : faute d'hommes et de moyens, la métropole n'arrive pas vraiment à tenir les territoires et à les organiser de manière cohérente. En résulte une localisation ponctuelle des implantations européennes.

D’autre part, l’organisation économique (exploitation minière, traite coloniale, économie de plantation) ne donne lieu qu'à des aménagements réduits (quelques routes, plus tard une étroite voie de chemin de fer, de petits ports), conçus selon une logique prédatrice (pour pomper les richesses et les envoyer à la métropole). Apparaissent alors des réseaux en entonnoir qui convergent vers les villes portuaires (où se concentre dès lors la population), ce qui pose les bases du peuplement littoral des archipels de peuplement.

Une exception majeure : les Etats-Unis (répartition actuelle de la population dans tout le pays, pas uniquement sur les côtes).

Du 16e à la fin du 18e siècle, à lieu la traite négrière. Il s’agit d’une migration forcée, violente et
massive.

Selon la "Trans-Atlantic Slave Trade Database", entre 1500 et 1866 :

• 
  12,5 millions d’esclaves sont embarqués sur les côtes africaines
• 
  10,7 millions d’esclaves sont débarqués, quasi exclusivement sur le continent américain

La différence entre les deux chiffres sont ceux morts durant la traversée.