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La théorie de Mauss dégage une triple structure : « donner – recevoir – rendre » à partir d’un certain type d’échange. L’univers du don est cependant plus large. En effet, on est soumis à une série de situations ou le don semble gratuit mais qu’en fait, il résulte de l’existence de conventions qui rendent la chose plus ou moins obligatoire. Néanmoins, l’espace du don n’est pas aussi simple. Les cadeau de famille (à la noël par exemple) ne cherchent pas à avoir une réciprocité égale puisqu’il existe une asymétrie des positions. Dans la parenté, il s’observe des états de dette mutuelle positive ou la personne chez qui ça arrive est affecté de manière négative. Cela montre que la parenté n’est pas un lieu de gratuité et de désintéressement.

« Essai sur le don » 1924 est un essai sur les « formes et raison de l’échange dans les sociétés primitives ». Dans ce livre, il prend le contrepied de l’idée assez répandue sans le sens commun occidental, selon laquelle le don est essentiellement gratuit. En effet, dans beaucoup de société, le don est en fait un système d’échange ou un système de donnant-donnant.

Un don s’inscrit dans une chaine de prestations qui engage à une triple obligation : donner – recevoir – rendre. Par exemple chez les maoris, quand un objet est reçu, il garde quelque chose du donateur. Du coup, l’engagement du donateur opère une véritable circulation de biens et par la même occasion unit le donateur et le donataire car il y a une marque d’engagement personnel.
Mauss s’intéresse surtout à des prestations ou des dons agnostiques à travers lesquels se donne une lutte pour le prestige (exemple des chefs amérindiens de la côte nord ouest de l’Amérique du Nord : système de dons : potlatchs).

Exemple : les dons d’enveloppes dans les funérailles du Bénin méridional. A la fin de chaque repas de deuil, des enveloppes avec de l’argent sont données à la famille. La famille sait exactement quelle famille a donné quel montant, de ce fait, lorsque d’autres funérailles auront lieu, la somme dans l’enveloppe ne dépassera pas la somme donnée auparavant par la famille à l’ancienne famille endeuillée. Donc, la solidarité est calculée. Bien entendu, ces normes sont

Marcel Mauss (1872-1950) est le neveu d’Emile Durkheim. Le premier texte de Mauss est sur la magie « Esquisse d’une théorie générale de la magie » il écrit notamment une phrase très connue : « c’est toujours la société qui se paie elle-même de la fausse monnaie de son rêve ».

Exemple de Malinowski sur la façon dont les Trobriandais cultivent leurs jardins. Chez eux, le travail horticole est une fin en elle-même puisqu’elle leur donne de la nourriture, du prestige et de la reconnaissance d’être un bon jardinier. Le surplus de production, est offert au chef et aux parents par alliance. Le cultivateur de conserve qu’un quart du produit de sa récolte. Néanmoins, ces jardins sont publics. Du coup, au moment des récoltes, les jardins ne doivent pas exposer trop de plants afin de ne pas rendre le chef jaloux. Leur travail ne vise pas à satisfaire des besoins matériels immédiats mais il cherche plutôt une reconnaissance et une distinction sociale.

Bronislaw Malinowski (1884-1942) écrit un livre suite à un long séjour dans les îles Trobriand, au nord-est de la Nouvelle-Guinée. Il va s’intéresser à un système d’échangé cérémoniel appelé : « la kula ». Deux échelles sont utilisées :

- La petite : entre gens communs et sur de plus petites distances

- La grande : grand circuit fermé qui fonctionne à une échelle « d’intertribale ». En bref, il concerne les grands chefs et les aristocrates des différentes îles. Les objets circulent au sein d’un circuit d’échanges de biens de prestiges (vuygu’a). Deux sens sont utilisés :

• Sens contraire des aiguilles d’une montre circulent des brassards de coquillages.
• Sens des aiguilles d’une montre circulent de longs colliers de coquillages

Cette tradition assure un partenariat à vie et un sauf-conduit en temps de guerre. Cela n’a aucune utilité pratique mais uniquement une grande valeur cérémonielle (traditionnellement et socialement fort valorisé). Ces dons se font à l’occasion d’expéditions organisées et des échangent commerciaux peuvent se former (pas le but principal). Lors de ces échanges, l’un des deux partenaires remet l’objet prestigieux et l’autre, donne un contre-don constitué par l’autre type d’objet.

La Kula est aussi associée à d’importantes cérémonies funéraires. Elle implique une série de préparations et des investissements, notamment économiques. Pour ce faire, une vaste entreprise d’échanges de biens de prestige s’engage.
[Extrait Malinowski p.69]

Malinowski démontre que les objets les plus prestigieux tirent leur prestige d’un « sentimentalisme historique ». Cela veut dire une valeur constituée par l’accumulation d’un capital historique.

Florence Weber distingue dans sa sociologie d’une parenté pratique, trois dimensions du lien de parenté :
1. Partage des liens de sang sang
2. Transmission du nom
3. Partage des liens du quotidien

Ces trois dimensions sont souvent superposées mais elles peuvent aussi être dissociées afin de donner lieu à des filiations incohérentes ou incomplètes (par exemple lors de l’adoption ou dans les cas de familles recomposées).

La famille présente également deux aspects :

1. La maisonnée : unit les vivants entre eux un principe de fonctionnement solidaire à travers l’usage collectif des biens matériels.

2. La lignée : groupe de longue durée qui unit les vivants et les morts à travers la propriété collective de biens symboliques et matériels.

Pierre Bourdieu (1930-2002) montre que les stratégies matrimoniales poursuivies par mes agents sociaux devaient être remises en perspectives par rapport aux stratégies plus globales de reproduction sociale et économique.

Exemple : la société rurale du Béarn qui comprend beaucoup de jeunes hommes célibataires en charge des entreprises agricoles de la région. Aux yeux de la société, ces jeunes hommes sont presque vu comme immariables à cause de la valorisation de la vie en ville et de l’émigration vers celle-ci. Du coup, les héritiers des exploitations agricoles voient leurs positions sociales diminuer.
[Extrait p. 64 de Bourdieu sur le Béarn).

La critique de Bourdieu de l’approche structuraliste de Lévi Strauss peut se résumer en deux points :

1. Le modèle de la « règle » de mariage était inapproprié pour rendre compte des stratégies matrimoniales et du jeu des agents sociaux avec les normes

2. Le souci de réinscrire les pratiques matrimoniales dans les contextes plus larges dans lesquels elles prennent place

L’enquête de parenté consiste à relever des généalogies et des réseaux d’alliances (de mariage) au sein de groupes sociaux de taille relativement modeste. Pour l’anthropologie évolutionniste, les terminologies de parenté fournissaient des indications sur des modes d’organisation passés de ces ces sociétés, étaient traités comme des « survivances » d’états antérieurs. (Exemple de L.H. Morgan dont l’enquête chez les Iroquois a montré que le père et les frères du père sont désignés par un même terme, de même pour la mère et ses soeurs. C’est un système de parenté dit « dravidien »).

Pour Lévi-Strauss, l’interdit de l’inceste et l’obligation consécutive de l’alliance est un critère de passage de l’animalité à l’humanité. C’est un rôle-pivot de l’humanisation à l’humanité que Lévi-Strauss va tenter de démontrer grâce à des matériaux empiriques.

Anthropologie sociale et culturelle, M. Noret.
Résumé année 2012-2013

1. A l’échelle de l’humanité, la marque de la Nature (infrastructure biologique de l’Homme) est l’universel et la marque de la Culture (normes et règles) est le particulier. L’interdit de l’inceste est la seule règle sociale universelle qui va permettre l’humanisation de l’humanité. [extrait de Lévi-Strauss] Les idées de Strauss sont aujourd’hui obsolètes car considérées comme arbitraires et exclusives.

2. Les systèmes de mariage et de parenté sont avant tout des systèmes d’changes, par le biais desquels les groupes humains s’échangent des femmes.

- Les systèmes complexes sont des système de parenté, de mariage et d’alliance qui se bornent à interdire un certain nombre de catégories de parentes à ego (union incestueuse) sans orienter positivement ego vers certaines autres catégories

- Les structures élémentaires sont des systèmes de parenté ou des systèmes d’alliance qui ne se bornent pas à interdire un certain nombre de conjoint à égo, mais qui encouragent positivement l’ego masculin à se tourner pour choisir sa conjointe.

Il est né en 1908 à Bruxelles. Il est connu pour être le fondateur du structuralisme en anthropologie (= méthode qui insiste sur le caractère relationnel du réel). Avec cette perspective, on ne peut que comparer des structures, des « paquets de relations ». L’inspiration de Lévi Strauss vient de la linguistique et notamment de la phonologie. Pour lui, les faits culturels gagnent à être pensés non pas isolément, mais comme terme en relations avec d’autres termes car cela forme des structures. Ces dernières sont le produit de l’inconscient.