Biens = marchandises matérielles, palpables, dotées d’un certain poids, d’un certain volume.

Services = biens « immatériels » qu’on ne peut ni mesurer, ni stocker (service du coiffeur, jardinier,…)

La distinction entre les deux n’est pas facile à cause de la « secondarisation » du secteur tertiaire (beaucoup d’informatique et de bureautique dans les services administratifs) ainsi que de la « tertiarisation » des secteurs primaires et secondaires (services informatiques dans la production).

Dans les pays développés, la vie économique est constituée d’échanges, achats, ventes réalisés par échange avec de la monnaie.

Dans tous les pays de l’OCDE, la règle = les échanges monétisés. Les consommateurs achètent des biens et services de consommation qui ont tous une certaine utilité, une valeur d’usage qui se révèle dans l’usage qui fait l’homme de ces biens et services.

Il existe, pour ces biens, différents marchés : le marché des matières premières, celui des produits énergétiques, le marché agricole, le marché immobilier (achats et ventes de terrains, maisons d’habitation,…), le marché mobilier (transactions de titres, actions de société, obligations ou fonds d’Etat), marché des devises (très fluide et sensible) et enfin le marché du travail.