Dépistage

Tout d’abord, il faut savoir que l’efficacité (capacité à atteindre un objectif) est différente de l’efficience (efficacité au moindre coût). Une personne qui a un mal de tête à cause d’un rhume peut dépenser des centaines d’euro pour obtenir le meilleur neurologue du pays ; mais il lui aurait été plus favorable d’aller chez un généraliste qui aurait été moins cher et qui aurait guéri son rhume et son mal de tête. De plus, la maladie n’est qu’une partie d’un processus. Il faut savoir que la procédure de diagnostic parfait n’existe pas et que l’efficacité d’une stratégie est toujours relative. Le dépistage d’une maladie doit se concevoir dans une logique de santé publique.

Si on se base sur le modèle de l’histoire naturelle de la maladie, le point critique (point du non-retour) se trouve entre le début d’une anomalie reconnaissable (apparition des symptômes de la maladie) et le moment habituel du diagnostic qui est le stade clinique précoce. Pour une maladie curable, si on fait un traitement après le point X, il n’y aura plus de réversibilité du processus pathologique. Si une personne a un infarctus, ça ne sert à rien d’essayer de déboucher l’artère parce que le muscle ne se dénécrose pas. Pour une maladie entrainant une invalidité, le traitement après le point X ne pourra plus revenir en arrière ; comme le risque qu’a un diabétique d’avoir la cécité. Pour une maladie chronique, le traitement après le point X ne procure pas un ralentissement de l’évolution, ce qui signifie que la maladie continue toujours à évoluer.

Pour certaines maladies, le point critique se trouve entre le début du processus pathologique et le premier test de dépistage possible. Pour les personnes atteintes de ces maladies, le dépistage ne sert pas à grand-chose parce qu’il s’agit d’une maladie incurable, sauf pour éviter les contaminations ou pour prévenir de la mort du patient. Pour d’autres maladies, le point critique se trouve entre le moment habituel du diagnostic et l’issue finale. Les malades gaspilleront beaucoup d’argent pour un résultat qui est le même qui s’ils n’avaient fait aucun dépistage.