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L'ensemble des améliorations des microprocesseurs visent à diminuer le temps d'exécution du programme.

La première idée qui vient à l’esprit est d’augmenter tout simplement la fréquence de l’horloge du microprocesseur. Mais l’accélération des fréquences provoque un surcroît de consommation ce qui entraîne une élévation de température. On est alors amené à équiper les processeurs de systèmes de refroidissement ou à diminuer la tension d’alimentation.

Une autre possibilité d’augmenter la puissance de traitement d’un microprocesseur est de diminuer le nombre moyen de cycles d’horloge nécessaire à l’exécution d’une instruction. Dans le cas d’une programmation en langage de haut niveau, cette amélioration peut se faire en optimisant le compilateur. Il faut qu’il soit capable de sélectionner les séquences d’instructions minimisant le nombre moyen de cycles par instructions. Une autre solution est d’utiliser une architecture de microprocesseur qui réduise le nombre de cycles par instruction.

Le choix dépendra des applications visées. En effet, si on diminue le nombre d'instructions, on crée des instructions complexes (CISC) qui nécessitent plus de cycles pour être décodées et si on diminue le nombre de cycles par instruction, on crée des instructions simples (RISC) mais on augmente alors le nombre d'instructions nécessaires pour réaliser le même traitement. instructions simples ne prenant qu’un seul cycle instructions au format fixe décodeur simple (câblé) beaucoup de registres seules les instructions LOAD et STORE ont accès à la mémoire peu de modes d’adressage compilateur complexe instructions complexes prenant plusieurs cycles instructions au format variable décodeur complexe (microcode) peu de registres toutes les instructions sont susceptibles d’accéder à la mémoire beaucoup de modes d’adressage compilateur simple

C’est donc une architecture dans laquelle les instructions sont en nombre réduit (chargement, branchement, appel sous-programme). Les architectures RISC peuvent donc être réalisées à partir de séquenceur câblé. Leur réalisation libère de la surface permettant d’augmenter le nombres de registres ou d’unités de traitement par exemple. Chacune de ces instructions s’exécutent ainsi en un cycle d’horloge. Bien souvent, ces instructions ne disposent que d’un seul mode d’adressage. Les accès à la mémoire s’effectue seulement à partir de deux instructions (Load et Store). Par contre, les instructions complexes doivent être réalisées à partir de séquences basées sur les instructions élémentaires, ce qui nécessite un compilateur très évolué dans le cas de programmation en langage de haut niveau.

Des études statistiques menées au cours des années 70 ont clairement montré que les programmes générés par les compilateurs se contentaient le plus souvent d'affectations, d'additions et de multiplications par des constantes. Ainsi, 80% des traitements des langages de haut niveau faisaient appel à seulement 20% des instructions du microprocesseur. D’où l’idée de réduire le jeu d’instructions à celles le plus couramment utilisées et d’en améliorer la vitesse de traitement.

C’est donc une architecture avec un grand nombre d’instructions où le microprocesseur doit exécuter des tâches complexes par instruction unique. Pour une tâche donnée, une machine CISC exécute ainsi un petit nombre d’instructions mais chacune nécessite un plus grand nombre de cycles d’horloge. Le code machine de ces instructions varie d’une instruction à l’autre et nécessite donc un décodeur complexe (micro-code)

Par le passé la conception de machines CISC était la seule envisageable. En effet, vue que la mémoire travaillait très lentement par rapport au processeur, on pensait qu’il était plus intéressant de soumettre au microprocesseur des instructions complexes. Ainsi, plutôt que de coder une opération complexe par plusieurs instructions plus petites (qui demanderaient autant d’accès mémoire très lent), il semblait préférable d’ajouter au jeu d’instructions du microprocesseur une instruction complexe qui se chargerait de réaliser cette opération. De plus, le développement des langages de haut niveau posa de nombreux problèmes quant à la conception de compilateurs. On a donc eu tendance à incorporer au niveau processeur des instructions plus proches de la structure de ces langages.

Actuellement l’architecture des microprocesseurs se composent de deux grandes familles :

• L’ architecture CISC (Complex Instruction Set Computer)

• L’architecture RISC (Reduced Instruction Set Computer)

On peut caractériser la puissance d’un microprocesseur par le nombre d’instructions qu’il est capable de traiter par seconde. Pour cela, on définit :

le CPI (Cycle Par Instruction) qui représente le nombre moyen de cycles d’horloge nécessaire pour l’exécution d’une instruction pour un microprocesseur donné.

Pour augmenter les performances d’un microprocesseur, on peut donc soit augmenter la fréquence d'horloge (limitation matérielle), soit diminuer le CPI (choix d'un jeu d'instruction adapté).le MIPS (Millions d'Instructions Par Seconde) qui représente la puissance de traitement du microprocesseur.

avec FH en MHz

Le langage machine est le langage compris par le microprocesseur. Ce langage est difficile à maîtriser puisque chaque instruction est codée par une séquence propre de bits. Afin de faciliter la tâche du programmeur, on a créé différents langages plus ou moins évolués.

Le langage assembleur est le langage le plus « proche » du langage machine. Il est composé par des instructions en général assez rudimentaires que l’on appelle des mnémoniques. Ce sont essentiellement des opérations de transfert de données entre les registres et l'extérieur du microprocesseur (mémoire ou périphérique), ou des opérations arithmétiques ou logiques. Chaque instruction représente un code machine différent. Chaque microprocesseur peut posséder un assembleur différent.

La difficulté de mise en oeuvre de ce type de langage, et leur forte dépendance avec la machine a nécessité la conception de langages de haut niveau, plus adaptés à l'homme, et aux applications qu'il cherchait à développer. Faisant abstraction de toute architecture de machine, ces langages permettent l'expression d'algorithmes sous une forme plus facile à apprendre, et à dominer (C, Pascal,

Java, etc…). Chaque instruction en langage de haut niveau correspondra à une succession d’instructions en langage assembleur. Une fois développé, le programme en langage de haut niveau n’est donc pas compréhensible par le microprocesseur. Il faut le compiler pour le traduire en assembleur puis l’assembler pour le convertir en code machine compréhensible par le microprocesseur. Ces opérations sont réalisées à partir de logiciels spécialisés appelés compilateur et assembleur.

Chaque instruction nécessite un certain nombre de cycles d’horloges pour s’effectuer. Le nombre de cycles dépend de la complexité de l’instruction et aussi du mode d’adressage. Il est plus long d’accéder à la mémoire principale qu’à un registre du processeur. La durée d’un cycle dépend de la fréquence d’horloge du séquenceur.r.