Max Planck

baptisa sa théorie « l’hypothèse photoélectrique ». La lumière excite un électron qui va sauter sur un niveau d’énergie plus élevé. En se désexcitant, l’électron revient

-> un niveau d’énergie plus faible en produisant de l’énergie (sous forme de lumière). Le transfert d’énergie est donc quantifié, il ne peut prendre que des valeurs discontinues, appelées quanta. Plusieurs conséquences découlent de la théorie de Planck :
· Les atomes passent d’un niveau d ‘énergie à un autre sans intermédiaire. C’est donc
une évolution par palier (discontinuité)
· Le saut d’Energie induit l’émission de lumière et inversement.
· L’énergie de la lumière émise est liée à sa fréquence