On l’entend de deux manières

- L’approche matérielle qui consiste à voir les finances publiques comme les finances des activités publiques.

- L’approche formelle qui consiste à voir les finances publiques comme un régime juridique particulier.

L’intérêt de cette définition est qu’elle s’appuie sur du droit, sur du droit positif (droit qui est posé et non supposé) et ça rejoint la définition matérielle car en gros c’est la preuve juridique de la pertinence de la définition matérielle qui est plutôt sociologique ou économique.