1850 : loi enseignement moyen

Pour cet enseignement, on décide de créer 10 athénées et 50 écoles moyennes dépendant entièrement de l’Etat. La situation est différente de celle des écoles primaires car on s’adresse ici aux classes supérieures : peu nombreux étaient ceux qui fréquentaient l’école primaire jusqu’au bout, encore moins nombreux étaient ceux qui allaient dans l’enseignement supérieur, et ces élèves appartiennent davantage aux élites de la société.

Cette loi a été adoptée au moment où on a un gouvernement homogène libéral. Elle déclencha un profond mécontentement chez les catholiques -> le conflit se durcit : de plus en plus de libéraux abandonnent la religion catholique, renforcent les loges maçonniques, organisent des enterrements civils, des sociétés laïques, … Les libéraux resteront au pouvoir jusqu’en 1870. De 1870 à 1878, les catholiques reviennent brièvement. En 1879, on assiste au retour des libéraux.