1879 : loi Van Humbeek

En revenant au pouvoir, les libéraux posent un geste fort en créant un ministère de l’Instruction Publique chargé de l’enseignement = manière d’affirmer que l’enseignement est bien une matière qui dépend de l’Etat. Le ministre en charge, Van Humbeek, va, en 1879, s’attaquer à la loi Nothomb, en détruisant tout ce qu’elle avait mis en place précédemment : 1) elle supprime l’adoption (on ne peut plus décider du caractère catholique ou officiel de l’école primaire communal ; désormais, il faut une école officielle dans chaque commune), 2) les enseignements doivent être diplômés d’une école normale de l‘Etat (exit les religieuses non professionnelles), et 3) les cours de religion ne peuvent se donner qu’en dehors des heures de classe.Ces mesures vont être très mal reçues par le clergé. De plus, cette loi ne va pas passer facilement au Parlement (où il y a encore un certain nombre de catholiques) : il y eut un débat très vif et les votes furent très serrés.