Cortés et le Mexique, Mayas et Aztèques
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Hernan Cortés (16e siècle) est le prototype du conquistador sans scrupules.
Depuis le 13e siècle, l’empire aztèque domine le Mexique. Cortès va essayer de diviser pour régner en s’alliant avec les Mayas, implantés surtout au Yucatan, presqu’ile du Mexique, et qui ont dominé le Mexique au 12 et 13e siècles. L’empire aztèque est vaste et centralisé.
En 1520-21, Cortès envahit le Mexique et s’empare des richesses avec des armes à feu, inventées en Europe au 15e siècle.
On confond Cortès avec la légende aztèque du retour d’un Dieu vengeur. Les Espagnols s’emparent des mines d’argent, exploitées par les Aztèques. De nouvelles plantes comestibles sont ramenées, comme la pomme de terre et le maïs.
Elles seront d’abord donner au bétail avant d’être consommées au 17e et surtout 18e siècle.
Le cacao sous forme de boisson et le tabac font leur entrée dans la vie quotidienne des colons avant de se répandre en Europe seconde moitié du 17e siècle.
