L’oekumène

L’oekumène est l’ensemble des terres habitées à la surface de la planète. On va maintenant essayer de savoir si l’oekumène correspond à l’ensemble de la surface du globe (est-ce que les hommes occupent l’ensemble de la surface terrestre).

L’humanité a pris possession de la Terre entière avec ses yeux (on a tout vu), ses pieds (on a été partout), ses infrastructures (on retrouve des voies de communication partout) et ses règles (chaque portion de territoire appartient à un Etat),… mais n’a pas étendu les zones peuplées à l’ensemble de la planète.

En effet, dans de vastes zones, les établissements humains sont séparés les uns des autres par de très vastes surfaces inoccupées (par exemple des villages bordant des oasis en plein désert). Ces zones non occupées sont les marges de l’oekumène, des zones ayant une densité de population inférieure à 1 habitant/Km2 (en pointillé sur la carte).

Ces zones représentent 30 à 40% des terres émergées et accueillent 1 à 2% de la population mondiale. Elles se concentrent majoritairement dans le nord (Canada, Russie,…), dans les déserts, en Australie et en Amazonie.

Une étude fut lancée par la Wildlife Conservation Society (WCS) et le Center for International Earth Science Information Network (Columbia University) pour mesurer et cartographier l’influence des sociétés humaines contemporaines sur la surface de la terre (projet « Human Footprint »).

Le résultat de cette étude est cette carte :

Plus la couleur tire sur le rouge, plus l’une ou plusieurs des variables est forte à cette endroit.

Les variables sont :

· Densité de population (> 1 Hab / Km2)

· Distance à une route ou une rivière majeure (moins de 15 km)

· Surface urbanisée ou agricole

· Distance à une agglomération ou une voie ferrée (moins de 2 km)

· Lumière (suffisante pour être visible régulièrement par un satellite la nuit)

Résultat : 83% de la surface terrestre répond à au moins un de 5 critères. Les 17% restant sont donc les zones de marge de l’oekumène, les endroits où l’homme n’est encore que très peu implanté. Les foyers de concentration du peuplement sont l’opposé des marges de l’oekumène. Il s’agit de zone possédant une forte densité de population (> 25 hab / Km2). Ces foyers représentent environ 20% des terres émergées et accueillent 75% de la population mondiale.

Il y a trois foyers principaux : l’Asie de l’est, le Monde Indien (Inde, Pakistan, Bengladesh) et l’Europe. Ces trois foyers représentent 10% des terres émergés et accueillent 50 à 55% de la population mondiale.

On retrouve aussi une trentaine de foyers secondaires (USA, Mexique, Brésil, Asie du sud-est,…). Ils occupent 10% des terres émergées et accueillent 20 à 25% de la population mondiale. Enfin, le fond banal du peuplement sont les zones ni particulièrement peuplées, ni particulièrement vides (Afrique centrale, ouest des USA,…). Ces zones couvrent 35% des terres émergées et accueillent 25% de la population mondiale.