L'organisation économique de la périphérie par le centre : des logiques de prédation

On distingue trois voies distinctes pour augmenter les revenus tirés des colonies par les puissances coloniales :

Organisation de l'exploitation des ressources les plus précieuses (diamants, or, argent) qui répondent aux besoins de liquidité des Etats.

Organisation et contrôle des commerces les plus lucratifs par l’établissement de comptoirs où les ressortissants de la métropole disposent d'un monopole pour échanger tissus, armes et alcool contre des produits à forte valeur ajoutée (épices, soie, fourrures).

Organisation d'une colonisation agricole, par concession des terres aux ressortissants, souvent peu nombreux, de la métropole. En résulte des cultures de plantation, reposant sur l'exploitation sans merci d'une vaste main-d’oeuvre réduite en esclavage.

Le déploiement européen se fait bien dans les zones disposant des matières premières ou des avantages environnementaux les plus importants.