La dimension religieuse

Dans le monde, on retrouve 4 groupes religieux dominants et une part grandissante d'agnostiques et d'athées.

La répartition spatiale de ces groupes se fait par grandes masses, par grands ensembles géographiques.

En effet, si l'adhésion religieuse est théoriquement une affaire personnelle, les diffusions des religions se sont faites de manière collective, en lien avec des événements politiques et/ou économiques.

Par exemple, l’expansion de l'Islam sur les rives sud de la Méditerranée en liaison avec la conquête arabe du VIIe siècle, la christianisation de l'Amérique dans le cadre de la colonisation européenne,… Cette répartition spatiale présente des contrastes marqués selon les groupes :

- Aire chrétienne très vaste (Europe, Amérique, Océanie, parties de l'Afrique centrale et australe, Philippines).

- Aire musulmane, plus regroupée (de l'Atlantique en Afrique jusqu'à l'Inde et l'Indonésie).

- Aire hindouiste limité à la péninsule indienne, à l'exception d'un foyer en Indonésie (Bali).

- Aire bouddhiste limitée à l'Extrême-Orient, avec extension récente mais modeste dans le monde occidental (moins de 1% des bouddhistes).

De plus, ces aires de répartitions peuvent présenter des divisions internes qui peuvent être importantes :

· 3 églises chrétiennes différemment organisées et concurrentes (catholicisme, protestantisme, église orthodoxe)

· Divisions précoces de l'Islam en plusieurs branches, qui divergent notamment sur la question de l'organisation du pouvoir (séparation ou pas entre pouvoir temporel et séculier)

Enfin, les religions sont également en évolution perpétuelles, ce qui se ressent sur leurs aires de répartitions.