La géographie de Facebook

Cette carte montre le nombre de paires d’amis Facebook entre villes. Elle fut réalisée en décembre 2010 par un ingénieur de Facebook en suivant 5 étapes :

- Constitution d’un échantillon aléatoire de 10 millions de paires d’amis sans quoi les données seraient trop lourdes pour être traitées (+/- 34 milliards de paires d’amis).

- Affectation de chaque utilisateur de l'échantillon à la ville qu'il déclare habiter.

- Mesure du nombre de paires d’amis entre chaque ville (les amitiés intra-urbaines ne sont pas prises en compte) et de la distance entre les deux villes.

- Calcul d’un « indicateur de relations entre villes » (IRV) qui prend une valeur élevée lorsque le nombre d’amis entre ville est important ou quand la distance entre les villes est grande.

- Cartographie de l'IRV par variation de la couleur du lien entre ces villes :

– Noir : IRV faible ou nul

– Bleu : IRV moyen (nombre élevé de paires d'amis mais distance faible ; nombre peu élevé de paires d'amis mais distance importante)

– Blanc : IRV élevé (nombre très élevé de paires d'amis mais distance faible ; nombre moyen de paires d'amis mais distance importante)

Au total, chaque ligne ne matérialise pas une relation entre deux amis mais regroupe tous les amis d’une ville qui ont des amis dans une autre ville.

On remarque d’emblée un phénomène de tyrannie de la distance : plus les villes sont proches, plus les liens sont forts. À l’inverse, plus les villes sont éloignées, moins il y a de liens (ce qui explique le petit nombre de relations transocéaniques). La notion de « village global » est donc fausse, le monde n’est pas globalement interconnecté.

On observe aussi un phénomène de rupture frontalière : le nombre de paires d’amis de part et d’autre d’une frontière est relativement bas. Les relations sont en effet plus fortes au sein d’un Etat qu’entre deux Etats.