La géographie est vue comme l’ensemble des caractéristiques du milieu physique qui infléchissent la vie des sociétés.

Cette vision de la géographie est souvent invoquée par les politiciens (« Notre région est défavorisée par sa géographie ! », « La contrée est victime de la fatalité naturelle »,…) et par le milieu académique (David Landes, dans Richesse et pauvreté des nations. Pourquoi des riches? Pourquoi des pauvres? (2000), construit un argumentaire basé sur la géographie pour expliquer pourquoi les pays riches se trouvent en zones tempérées et les pays pauvres dans les zones tropicales ou semi-tropicales).