Le rapport entre égalité et liberté

– La liberté est la plus fondamentale de toutes les valeurs.

– Le mouvement vers l'égalité, fait providentiel, est la clé de la compréhension de toute l'histoire humaine.

Quel est le rapport entre société démocratique ( = égalité des conditions) et régime démocratique ( = une constitution de l’État où tous les citoyens participent) ?

– Une société égalitaire dominée par une oligarchie ne durerait pas longtemps parce que la dynamique de l'égalité finirait par passer du social au politique.

– MAIS il y a deux traductions politiques de l'égalité :

I. la démocratie politique où tous sont égaux par leurs droits et leur participation au pouvoir.

II. Le despotisme généralisé où tous les citoyens sont égaux car soumis au même pouvoir arbitraire.

– Pour Tocqueville, la société américaine égalitaire se prête aux deux possibilités.

– Il avance une explication psychologique qui serait la passion de l'égalité et du nivellement.

– La raison fondamentale est la différence entre le désir d'égalité et le désir de liberté.

• Le désir de liberté est sporadique, soudain et intermittent.

• Le désir d'égalité est constant, profond et plus intense.

=> Tocqueville déduit de la tendance universelle à réaliser l'égalité des conditions une double possibilité : la démocratie ou le despotisme universel.

Si les américains échappent à la seconde proposition, c'est dû à des caractéristiques historiques propres. Il convient dès lors de parler d'une exception américaine plutôt que d'un modèle américain.