L’enquête de parenté consiste à relever des généalogies et des réseaux d’alliances (de mariage) au sein de groupes sociaux de taille relativement modeste. Pour l’anthropologie évolutionniste, les terminologies de parenté fournissaient des indications sur des modes d’organisation passés de ces ces sociétés, étaient traités comme des « survivances » d’états antérieurs. (Exemple de L.H. Morgan dont l’enquête chez les Iroquois a montré que le père et les frères du père sont désignés par un même terme, de même pour la mère et ses soeurs. C’est un système de parenté dit « dravidien »).

Pour Lévi-Strauss, l’interdit de l’inceste et l’obligation consécutive de l’alliance est un critère de passage de l’animalité à l’humanité. C’est un rôle-pivot de l’humanisation à l’humanité que Lévi-Strauss va tenter de démontrer grâce à des matériaux empiriques.

Anthropologie sociale et culturelle, M. Noret.
Résumé année 2012-2013

1. A l’échelle de l’humanité, la marque de la Nature (infrastructure biologique de l’Homme) est l’universel et la marque de la Culture (normes et règles) est le particulier. L’interdit de l’inceste est la seule règle sociale universelle qui va permettre l’humanisation de l’humanité. [extrait de Lévi-Strauss] Les idées de Strauss sont aujourd’hui obsolètes car considérées comme arbitraires et exclusives.

2. Les systèmes de mariage et de parenté sont avant tout des systèmes d’changes, par le biais desquels les groupes humains s’échangent des femmes.

- Les systèmes complexes sont des système de parenté, de mariage et d’alliance qui se bornent à interdire un certain nombre de catégories de parentes à ego (union incestueuse) sans orienter positivement ego vers certaines autres catégories

- Les structures élémentaires sont des systèmes de parenté ou des systèmes d’alliance qui ne se bornent pas à interdire un certain nombre de conjoint à égo, mais qui encouragent positivement l’ego masculin à se tourner pour choisir sa conjointe.