L’arrivée de nouvelles technologies et la démocratisation de la société vont petit à petit amener l’apparition de cartes moins coûteuses à réaliser et plus largement diffusées, notamment pour l’enseignement.

Les usages se diversifient alors. La carte devient un outil au service de la gestion / de l’action (aménagement du territoire,…), un outil au service de la recherche, de l’enseignement et de la transmission des connaissances. Elle se met également au service de la population (touriste, comité de quartier,…).

Elle devient également un outil de communication (propagande, publicité,…). On peut voir ici une carte de 1870 représentant caricaturalement les ambitions des différents états (l’Angleterre qui se détourne de l’Europe, la France s’opposant aux prusses, la Russie et la Prusse cherchant à s’étendre,…).

Cette démocratisation des cartes entraina toutefois des dérives, des problèmes de réalisation rendant les cartes peu lisibles. Sur la carte de gauche, on a réalisé un graphique en camembert sous la forme d’une carte. L’ensemble s’avère illisible et peu précis puisque les parts ne sont pas proportionnelles. De plus, elle sous-entend une répartition géographique des différentes ethnies sur le sol américain. La carte de droite puisque la taille des missiles n’est pas proportionnelle à leur nombre. Ainsi, les 1054 missiles américains sont plus petits que les 4 missiles chinois.

Plus grave, cette carte démontre une véritable dérive éthique. Sur celleci, les réserves d’Indiens et d’animaux aux USA sont mises sur un même pied d’égalité.

La première carte apparait vers 6200BC en Anatolie. Il s’agit d’un plan de ville peint sur un mur. Par après, les cartes vont prendre de l’importance puisqu’elles permettent de faciliter l’appropriation des terres. Elle permet aussi de situer « ici » par rapport à « ailleurs » et présente des avantages militaires non négligeables. Elles permettent aussi de fournir et conserver les descriptions de surface terrestre, d’aider à l’aménagement du territoire et de fournir une représentation du monde en accord avec un système de valeur.

Jusqu’au 19e siècle, les cartes sont des documents coûteux à établir, elles sont donc réservées aux élites politiques, militaires ou économiques. Ainsi, en France, au 18e siècle, les différentes cartes sont établies par ordre direct du Roi et ne sont accessibles que par les grands commis de l’Etat.