Françoise Héritier , Des Nayar de l'Inde aux Yoruba de Niger

– La famille est une « entité abstraite susceptible de prendre des formes variables ».

– « Multiplicité des réponses apportées aux désirs fondamentaux (désir sexuel, désir de reproduction) et aux nécessités (notamment d'entretenir et d'élever les enfants) ».

« Ainsi, il va de soi, pour nous, que les partenaires de l'union conjugale sont de sexes différents, que cette union ne se noue qu'entre vivants, que le géniteur des enfants est normalement le père, que la famille conjugale (père, mère, enfants) est l'unité résidentielle et économique élémentaire par laquelle passent l'éducation et l'héritage. Or, l'expérience ethnologique montre qu'aucun de ces principes n'est universellement admis ».