Erasme (1469- 1536)

Il est bâtard d’un père évêque et d’une mère bourgeoise. A sa naissance il est confié à la communauté religieuse de Saint Augustin (un monastère considéré comme le plus fidèle à l’ordre religieux). Son enfance est difficile avec les prêtres qui l’entourent. Il finit malgré tout, à l’âge adulte, par être ordonné prêtre. Il devient très vite un intellectuel et devient précepteur (professeur). Lors de son voyage en Angleterre il rencontre un conseillé d’Henri VIII, Thomas More. Celui-ci devient un ami proche. Erasme fait aussi un voyage en Italie où il apprend le grecque. Il y écrit un livre qui fait beaucoup de bruit : « L’éloge de la folie ». Livre subtilement écrit, Erasme ne peut être accusé d’avoir défié l’église puisque c’est sa « folie » qui a parlé dans son oeuvre. Erasme y utilise une technique pour contourner la censure ; « C’est la folie qui écrit, pas moi », ce qui permet à Erasme d’écrire le fond de ses pensées sans avoir à craindre des représailles. Bien qu’il soit catholique, il éprouve une profonde sympathie pour les protestants. Son ouvrage va inspirerThomas More (1479-1535) qui publiera à son tour l’« Utopia ». Cet oeuvre parle d’une société égalitaire, un monde qui ne peut exister. More se fera remarquer puisque ses écrits défient la morale religieuse. Dans Utopia il élabore des critiques basées sur la même méthode qu’Erasme, c’est à dire de parler de quelque chose qui n’existe pas où qui ne peut exister. Erasme est le premier à faire un pas vers la recherche d’un humanisme chrétien lorsqu’il écrit une lettre au pape Léon X, dans l’espoir que le genre humain s’installe parmi les normes religieuses. Les belles lettres resteront lettres mortes jusqu’à quatre siècles plus tard. Après le succès de l’"éloge de la folie" il part aux Pays-Bas (1516-1521) où il devient l’un des conseillés de Charles 1er d’Espagne (futur Charles Quint). Il lui conseillera d’ailleurs de solliciter le pape afin que celui-ci entame une réforme au Vatican. Mais Charles 1er, profondément catholique, préfère ne pas irriter le pape. En 1521 il part pour Bâle au moment où l’Allemagne se déchire à cause des querelles religieuses.